Бернайс - отец-основатель PR, много сделавший для того, чтобы слова «паблик рилейшнз», «паблисити», «эвент» и многие другие стали знакомыми самой широкой аудитории. Прожил без малого 104 года. Приходится родным племянником отцу-основателю психоанализа Зигмунду Фрейду, идеи которого (вкупе с идеями другого исследователя массового сознания, Гюстава Лебона) использовал для разработки своего видения «общественного мнения» (public opinion).

В 1914 возглавил «Комитет по массовой информации», созданный президентом США Вудро Вильсоном. Благодаря работе в этой организации Бернайс имел возможность применить теоретические изыски психологов к рутинной работе пропагандиста. В 1923 выходит его работа «Кристаллизуя общественное мнение» (Crystallizing Public Opinion), ставшая провозвестником эпохи «связей с общественностью»; в 1928 появляется другая классическая работа по PR, «Пропаганда».

Бернайс быстро стал главным PR-авторитетом благодаря своим знаменитым клиентам, таким как Procter & Gamble, American Tobacco Company, Cartier, CBS, General Electric. В своей работе он использовал знаменитую методику tie-in, знакомую сейчас любому специалисту по рекламе или связям с общественностью, когда эффект одного средства рекламной коммуникации поддерживается другими медиа, а также специализированными событиями и мероприятиями.